Nahverkehr in zwölf Metern Höhe: die Wuppertaler Schwebebahn

Das heutige Wuppertal war schon Ende des 19. Jahrhunderts ein bedeutender Industriestandort, damals noch bestehend aus mehreren Städten, die sich 1929/1930 vereinigten. Die Region war dicht besiedelt und stark bebaut, eine neue Verkehrslösung wurde dringend gebraucht. Da das Tal eng und nicht geeignet für eine Straßenbahn war, begann 1887 die Planung für die Hochbahn, maßgeblich beteiligt an der Entwicklung war der Kölner Eugen Langen. Was damals von Gegnern als „wahnsinniges Unterfangen“ bezeichnet wurde, nahm schon bald Gestalt an, trotz zahlreicher Bedenken: Die Bürger hatten Sorge, die Bahn würde das Stadtbild stören und die Pferdebahnbetreiber fürchteten die Konkurrenz. Trotzdem startete der Bau 1898, noch im selben Jahr fand die erste Probefahrt statt. 1901 wurde die Schwebebahn für den Publikumsverkehr freigegeben. Schnell verstummten die Kritiker: Die Infrastruktur wurde durch die Schwebebahn effizient und, wie heute bemerkbar ist, auch nachhaltig ergänzt. Eugen Langen hingegen konnte sein Werk leider nie selbst sehen, denn noch vor der Eröffnung starb er an einer Fischvergiftung.

Obwohl sie also hängt, statt zu schweben, bringt die Schwebebahn viele Vorteile mit sich. Sie ist flächensparend und kann nicht im Stau stehen. Da der Verkehr in die Höhe verlagert ist, wird das Verkehrsnetz am Boden entlastet. Außerdem schafft die Bahn eine direkte Verbindung entlang der Talachse und verknüpft so Stadtteile effizient miteinander. Die Schwebebahn ist nicht nur Wahrzeichen Wuppertals, sie wurde auch zum Vorbild: So fährt in Japan beispielsweise seit 1970 die Shōnan Monorail, die als offizielle Schwester der Schwebebahn gilt. Auch andere deutsche Städte erwogen in der Folge ein Hängebahnsystem, umgesetzt wurden diese jedoch nicht. In Wuppertal wird regelmäßig investiert: Bahnhöfe und Gerüste wurden erst kürzlich aufwändig erneuert. Auch die Fahrzeuge werden regelmäßig optimiert: Mittlerweile fährt schon die 15. Generation. Die alten Waggons erfreuen sich aber weiterhin großer Beliebtheit und werden zum Beispiel als Cafés oder als „schwebendes Klassenzimmer“ weiterverwendet.